如何降低运费成本

         收货方应付的运费长期拖欠、应收的运费变为坏帐，这已成为承运人目前所面临的严重问题。鉴于此，本文以国际海上运输中常见的预付运费为例，分析了预付运费条款给承运人可能带来的风险，对承运人采取何种措施来确保运费及时收取提出了相应的建议，以期对有关各方能有所帮助。
　　近年来，随着承运人(货运代理人也常常以契约承运人的身份参与运输)的增多，我国运输市场的竞争日趋激烈。为了争取货源，很多承运人竞相压低运价并延长运费付款期，甚至甘冒风险，与信誉较差的货主或货运代理签定对承运人不利的运输合同，加之很多承运人对运费的收取缺乏有效的管理程序，造成承运人无法收取运费的事件时有发生。因而，采取何种措施来确保承运人及时收到运费，有极其重要的实践意义。
　　预付运费条款给承运人带来的风险及对策
　　预付运费是指，租船人(付费人)最迟应于货物装船且船东已签发的提单交付给他之前，支付运费给承运人。但在实务中，由于多方面的原因，租船合同中有关预付运费的条款不能如期执行，而可能是在提单签发后的若干日内才支付运费，由此可能给承运人带来风险。
　　货物装船后可能基于某种原因造成所装货物灭失，如果合同没有特别的约定，而租船人(付费人)又刚巧尚未支付运费的话，那么，按惯例承运人无权索要运费。对此，承运人为了保护自己的利益，应在合同中约定：“货物装船后，无论货物和/或船舶灭失与否，租船人均应百分之百地支付运费给承运人。”
　　在实务中，与船东签定运输合同，负有支付运费义务的租船人与该船所装货物的所有人——善意提单的持有人常常并非同一人，对于善意提单持有人而言，提单是善意提单持有人与船东之间合同关系的唯一证据，提单内容将作为最终证据，对承运人有约束力。因此，倘若该提单上注明预付运费(即运费已付)的话，既使租船人(付费人)违反租船合同的约定，未能如期支付运费，承运人也无权凭此对抗提单持有人，而对船上所装货物行使留置权。因此，为避免风险，承运人不仅应尽可能地缩短运费的支付时间，而且应与信誉好、实力强的租船人(大的货主或货运代理人)签定租船合同，以防上当受骗。